By-pass, autovias, carreteras y el ozono troposférico como contaminante
A nivel troposférico (a nivel del suelo) el ozono se convierte en una molécula muy reactiva que tiende a oxidar a otros compuesto, con lo que, en determinados niveles de concentración, tiene efectos corrosivos sobre ciertos materiales e irritantes sobre las mucosas y tejidos de los seres vivos.
El ozono existe de forma natural en la troposfera debido a determinadas incursiones de la estratosfera y a los procesos que tienen lugar en la biosfera, a partir de la emisión de óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles de la vegetación, procesos de fermentación y volcanes. Sin embargo, este ozono en ningún momento alcanza una concentración peligrosa. Es por las emisiones producidas de forma artificial cuando el ozono se puede convertir en un problema de contaminación atmosférica grave.
¿Como se produce la contaminación por ozono?
El Ozono (O3) no se emite directamente por ninguna fuente contaminante de emisión, sino que se forma en la atmósfera por la reacción de contaminantes primarios. Es lo que se denomina un contaminante secundario, 'el Ozono (O3)'.
En la troposfera, el ozono se genera y destruye a partir de reacciones químicas en las que intervienen contaminantes primarios tales como el óxido nitroso (NO2) o el óxido nítrico (NO) y compuestos orgánicos volátiles (COVs), ante la presencia de oxígeno (O2), una fuerte y constante radiación solar y altas temperaturas. La modificación de alguno de estos factores se traduce en un incremento o disminución del ozono, pudiendo alcanzarse altas concentraciones de este contaminante.
En las grandes ciudades y en sus proximidades, la alta densidad de población y de industrias hace que la contaminación del aire, generalmente proveniente de procesos de combustión como los de los motores de los automóviles, sea muy alta. Entre los agentes contaminantes se encuentran los óxidos de nitrógeno. Y estos resultan muy reactivos, por ejemplo cuando reaccionan con el oxígeno del aire
NO (g) + O2 (g) ----> NO2 (g)
a su vez el dióxido de nitrógeno, por acción de la luz solar, se descompone en monóxido
NO2 (g) + luz ----> NO (g) + O (g)
El monóxido de nitrógeno, puede volver a oxidarse para formar otra vez dióxido de nitrógeno y hacer que el proceso vuelva a comenzar. Pero, el oxígeno atómico es una especie muy reactiva que puede provocar muchas reacciones importantes, una de ellas es la formación de ozono
O (g) + O2 (g) ----> O3(g)
Este es sólo un ejemplo de los procesos que llevan a la formación del ozono en las capas bajas de la atmósfera. Otros contaminantes, a través de procesos similares, llevan también a la formación de ozono.
En estas reacciones, un incremento de la radiación solar provocaría un aumento de la producción de ozono. Asimismo, introducir contaminantes como los compuestos orgánicos volátiles, da lugar a la generación de radicales libres que son capaces de interactuar con los óxidos de nitrógeno sin que se produzca destrucción del ozono, lo que aumenta su concentración. Pero sobretodo, es el aumento en la generación de óxidos de nitrógeno de origen antropogénico, la que provoca que la reacción se desplace y se aumente la concentración de ozono.
Se observa pues que las reacciones de generación de ozono en la atmósfera son complejas y, en ocasiones, la reducción de uno de los precursores no lleva necesariamente a la reducción del ozono generado, pudiendo llegar incluso a aumentarlo. Es necesario actuar conjuntamente sobre todos los contaminantes primarios para prevenir la generación de ozono.
Sl localizado en la troposfera, la región inferior de la atmósfera terrestre, la más próxima a la superficie y donde se localiza el aire que respiramos
¿Que son los umbrales de ozono?
El ozono en el aire ambiente se mide en microgramos por metro cúbico de aire (µg/m3). Pero la afección de este contaminante viene dada no sólo por su concentración, sino también por el periodo de tiempo en el que ésta se produzca (duración) y por el receptor de dicha contaminación (seres vivos, vegetación o materiales).
El Real Decreto 1976/2003, de 26 de diciembre, relativo al ozono en el aire ambiente, que incorpora la Directiva 2002/3/CE, establece una serie de umbrales de protección, información y alerta establecidos como valores orientativos que marcan el límite superior de lo que serían los valores deseables para la protección de la salud, la vegetación o los materiales.
Son los umbrales de información y de alerta a la población los que de una forma más inmediata pueden afectar a la población, estando concebidos como valores a partir de los cuales podrían darse efectos adversos sobre la salud de las personas. La superación de estos umbrales da lugar a lo que generalmente se denomina como "Episodios de ozono".
